Collemboles alpins

Biodiversité cryptique des collemboles des Alpes

Les collemboles comptent parmi les animaux les plus abondants des sols, où la plupart d'entre eux décomposent la matière organique. Environ 9500 espèces sont décrites à ce jour, mais cela ne représente qu'une fraction d'un total qui pourrait atteindre un demi-million sur l'ensemble des continents. Les Alpes sont un terrain propice aux découvertes de nouvelles espèces: pendant les glaciations, des populations auraient pu survivre sur des sommets restés hors de la glace, les nunataks, où elles auraient divergé pour former des espèces distinctes.

Le projet CollembolAlp (financé par la Fondation Alpes Sauvages) inventorie les communautés de collemboles d'altitude dans le Parc naturel régional du Trient (Valais). Après récolte sur le terrain, chaque individu est identifié par barcoding : on séquence un court fragment d'ADN du gène mitochondrial COI (environ 650 paires de bases), puis on compare la séquence obtenue aux bases de référence. Deux séquences quasi identiques signalent la même espèce ; un écart marqué évoque une espèce distincte. Les premiers résultats du Trient révèlent déjà plusieurs espèces nouvelles pour la science. Ces massifs hébergent donc une biodiversité encore largement inconnue. Le projet s'étend à d'autres massifs valaisans, avec l'Université de Neuchâtel et le Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Responsable de projet : Nadir Alvarez