Minéralogie

En examinant les collections de minéraux du département de géologie du Naturéum, on se demande pourquoi des gens du XVIII^e et du XIX^e siècle ont récolté ou acheté tant d'échantillons. Certes, ils avaient un intérêt scientifique, mais au fond était-ce vraiment leur motivation ? Les divers éclats, les couleurs parfois très vives et les formes géométriques font des cristaux des "intrus mystérieux" dans le monde naturel. Les arêtes des cristaux sont des lignes droites à l'atome ou à la molécule près ! Il est normal que de telles propriétés esthétiques aient poussé certains à s'entourer de ces merveilleux objets. Cette passion des collectionneurs nous a livré de nombreux échantillons provenant de gîtes minéraux uniques, aujourd'hui abandonnés.

La collection de minéraux des mines de sel de Bex

Ces minéraux proviennent des travaux de perçage de galeries dans les mines de sel. C'est principalement à Jean de Charpentier (1786-1855), brillant ingénieur des mines, que l'on doit la plus grande partie des pièces constituant cette collection. Parmi celles-ci, les exceptionnels cristaux de gypse, mondialement réputés pour leur pureté. Notre institution a la chance d'en posséder les meilleurs exemplaires.

La collection de minéraux russes de Frédéric-César de la Harpe

Frédéric-César de la Harpe (1754-1838) fut précepteur d'Alexandre 1^er, Tsar de toutes les Russies, avant de revenir au pays. Lors de son départ de Russie, il reçut en cadeau de la part du Tsar, "une collection de minéraux pour le musée de son propre pays". Cette collection recèle des pièces remarquables, entre autres des gemmes et des pépites de platine et d'or de l'Oural.

La collection de minéralogie systématique

Le Naturéum possède une importante collection d'échantillons provenant d'anciennes mines, réunis par plusieurs collectionneurs du XIX^e siècle dont le Professeur Mercanton. Citons, par exemple, les groupes de cristaux de minéraux d'argent et de manganèse d'Allemagne ainsi que les fameux cristaux d'azurite de Chessy près de Lyon. Les analyses faites depuis cinq ans montrent que cette collection recèle près de la moitié des 4'400 espèces minérales connues actuellement dans notre Univers. De plus, notre institution est dépositaire de près d'une centaine de type minéraux ("l'étalon" de chaque nouvelle espèce minérale).

La collection de minéralogie régionale

Depuis bien longtemps des chercheurs de minéraux ont sillonné monts et vallées alpines. Ils revendaient leurs récoltes estivales à des collectionneurs ou directement à des musées. De nombreux minéraux alpins sont parvenus au département de géologie par le biais de Charles Lardy et d'Abraham Thomas (1788-1859). Les pièces les plus remarquables proviennent de la région de Zermatt et du Binntal, petite vallée du Haut-Valais. Une partie importante de cette collection est représentée par des minéraux et minerais des anciennes mines des Alpes (collections Meisser et Ansermet) ainsi que par des échantillons polis de roches ornementales de la région.

La collection de météorites

De dimension modeste, cette collection recèle néanmoins les principaux types de météorites connus. La pièce maîtresse est représentée par la météorite rocheuse tombée dans le bois de La Chervettaz près de Châtillens le 30 novembre 1901.

La collection Eduard Bally

Le Naturéum est également dépositaire d'une partie importante de la collection d'Eduard Bally, suite à la fermeture de son musée en 2004.

Collection de pétrographie et substances utiles

La collection de pétrographie contient un choix de roches subdivisées en:

• Roches sédimentaires
• Roches métamorphiques
• Météorites
• Roches ignées
• Minerais
• Combustibles
• Matériaux de construction
• Pétrographie par pays, excursions

Collection de gîtes minéraux

Par définition, un gîte est une accumulation anormale de certains minéraux, dont certains sont parfois rares. C'est le reflet de conditions géologiques particulières. Les gisements sont fréquemment épuisés après quelques dizaines d'années d'exploitation et les galeries deviennent inaccessibles. Pour ces raisons, les échantillons minéralisés présentent un intérêt non seulement économique mais aussi scientifique.