Espèces et diversité génétique

Conserver les espèces et leur diversité génétique

La génétique de la conservation s’intéresse au rôle central de l’érosion génétique, c’est-à-dire la perte progressive de diversité au sein des populations, qui elle-même conditionne la capacité à faire face aux changements environnementaux. Cette érosion résulte souvent de la fragmentation des habitats, de la réduction des effectifs et de l’isolement des populations, entraînant une augmentation de la consanguinité et une diminution du potentiel adaptatif. En combinant des outils de génomique moderne et des approches écologiques et paysagères, il est possible de quantifier cette perte de diversité et d’en identifier les causes et les conséquences. 

Le Naturéum est impliqué dans différents projets d’évaluation de ces trajectoires en étroite collaboration avec les conservateurs locaux. Par exemple, une étude sur les papillons du genre Phengaris, espèces protégées avec de fortes contraintes écologiques, révèle que, même lorsque certaines populations conservent une diversité relativement élevée, la fragmentation du paysage peut entraîner un isolement progressif, accélérant l’érosion génétique à plus long terme et compromettant la survie des populations. Chez le papillon de nuit Actias isabellae galliaegloria, une population alpine rare de cette espèce emblématique, les analyses génétiques ont révélé une érosion génétique marquée, caractérisée par une très faible diversité et des signatures de goulot d’étranglement, limitant fortement sa capacité d’adaptation dans un contexte de réchauffement climatique et de réduction de son habitat. D’autres projets sur des espèces protégées sont actuellement en cours (Kretania trappi dans le Valais, Saturnia josephinae dans le Sud de l’Espagne, etc.). 

Ces approches permettent de mieux comprendre comment les facteurs génétiques et environnementaux interagissent pour influencer la persistance des espèces. Elles fournissent aussi des bases concrètes pour orienter les stratégies de conservation.

Responsable du projet : Jérémy Gauthier