Diamant

Le spécimen présenté ici est probablement le minéral le plus universellement célèbre, puisqu’il s’agit du diamant. Tout le monde connaît la rareté de cette pierre, précieuse entre toutes, mais un degré supérieur de rareté est encore franchi avec ce diamant étoilé provenant du Zimbabwe.
Mais comment ce motif à trois branches s’est-il formé ?
D'abord, lors de la naissance du diamant dans les profondeurs de la Terre, des impuretés de graphite, d’azote et d’hydrogène peuvent se retrouver piégées à l’intérieur du cristal. Mais ce n’est pas suffisant, il faut encore que pendant la croissance, le diamant passe d'un habitus cubique à octaédrique, créant ainsi des défauts structurels dans lesquels les impuretés vont se concentrer au point de devenir visibles. Appelés "astérides", ces diamants rarissimes en provenance d'Inde et du Brésil sont connus au moins depuis le XVIII^e siècle, mais ils suscitent un nouvel intérêt depuis les années 1990 à la suite de récentes découvertes en Afrique. Pour révéler l’étoile, qui peut aussi être à quatre branches, il faut faire une tranche fine à travers le cristal, selon un certain angle. Ce spécimen mesure 8 mm dans sa plus grande longueur, et à peine un millimètre d’épaisseur. Il a été acquis par le Muséum à l'automne 2022.