Radiolarites du Mont Durand

Les radiolarites du Mont Durand (Bagnes, Valais, Suisse)

Les radiolarites sont des roches abyssales océaniques formées à plus de 4’000 m de profondeur par la lente sédimentation de squelettes siliceux de zooplancton. Elles recèlent souvent des nodules polymétalliques, contenant essentiellement du manganèse, du fer et parfois d’autres métaux essentiels à la transition énergétique, comme le cuivre, le nickel et le cobalt.

Un niveau de ces radiolarites contenant de nombreux nodules fossiles parfaitement préservés affleure de manière discontinue dans les schistes du Mont Durand près de la cabane de Chanrion, au fond du val de Bagnes en Valais. Repéré dès 1945 par un géologue, ce n’est que depuis quelques années que son étude minéralogique détaillée a été entreprise par Stefan Ansermet, Nicolas Meisser et Nicolas Kramar.

Ailleurs en Suisse, les recherches dédiées à d’autres gisements de manganèse ont déjà permis de découvrir 16 espèces minérales nouvelles au niveau mondial, sur 100 espèces à ce jour décrites en Suisse pour la première fois. Le potentiel pour des phases encore inconnue est donc à priori important au sein de ce type de minéralisation, hypothèse qui a été confirmée par les premiers résultats, puisque deux d’entre-elles sont en cours de caractérisation plus poussée en collaboration avec l’Université de Berne.

Responsables du projet : Stefan Ansermet, Nicolas Kramar et Nicolas Meisser